A los 6 o 7 años, muchos niños juegan a los detectives sin que nadie se lo pida. Buscan huellas, acusan al gato, interrogan a toda la familia. Es una puerta de entrada estupenda a la lógica, siempre que les demos un terreno de juego en el que cada pista cuente.
Esa es la idea de los casos en cuadrícula que publicamos en Misterios en cuadrícula. Los pequeños detectives. Así funcionan, y así se puede acompañar a un niño que resuelve uno por primera vez.
El principio
Algo ha desaparecido: el estuche de la maestra, la merienda, la copa de la escuela… Sobre el plano de una escuela o de una casa, dividido en casillas como un pequeño sudoku, el niño coloca a los sospechosos y el objeto siguiendo las pistas. El culpable es el único sospechoso que estaba en la misma zona que el objeto.
No hay nada que adivinar. Si el niño sigue las pistas en el orden adecuado, cada ficha solo tiene un sitio posible.
Las reglas, en versión corta
Son cinco, y son las mismas en todos los casos. En el libro aparecen en la página 4, con el título «¿Cómo se investiga?».
- Una sola ficha por fila y por columna, como en el sudoku.
- Nadie puede ponerse sobre un mueble grande (una mesa, una estantería, un escritorio), un árbol o un animal. Una casilla vacía, en cambio, siempre se puede usar.
- Sí se puede estar en una silla, un puf, una alfombra, un banco, una colchoneta o una rayuela.
- «Al lado» quiere decir justo encima, debajo, a la izquierda o a la derecha. Las casillas en diagonal no cuentan.
- El culpable es la única persona que estaba en la misma zona que el objeto desaparecido. Las zonas están separadas por las paredes gruesas.
La regla 4 suele necesitar un momento de explicación. Os aconsejamos enseñarla con el dedo sobre la cuadrícula antes de empezar.
Un primer caso, paso a paso
Tomemos el caso n.º 1 del libro: el estuche de la maestra, que ha desaparecido durante el recreo. Hay cuatro fichas: Max, Leo, Zoe y el estuche. El plano tiene tres zonas: el comedor, el patio y la biblioteca.
Siempre se empieza por la pista que deja una sola posibilidad. «Max leía, sentado en un puf». En el plano solo hay un puf, en D1. Max va allí.
Lo mismo con Zoe, «sentada en una silla»: solo hay una, en A3.
Leo, en cambio, «estaba justo al lado de una mesa». Hay tres casillas posibles: A3, B1 o B2. A3 ya está ocupada por Zoe. B1 está en la fila de Max. Queda B2.
Para el estuche, que estaba al lado de una estantería, solo queda una casilla libre cuando las demás filas y columnas están ocupadas: C4. Está en el patio. ¿Y quién más está en el patio? Leo, y nadie más.
Esta última deducción es la que da sentido a todos los pasos anteriores: cada ficha colocada servía para dejar solo al culpable.
Cómo acompañarlo
Dejad que manipule. Unas fichas de parchís, unos tapones de botella o las fichas para recortar del libro ayudan muchísimo a los más pequeños: se pone, se quita, se prueba otra cosa.
Pedidle que lo explique en voz alta. «Max va aquí porque…» vale tanto como la respuesta correcta, y es ahí donde se ve si ha entendido la regla de las filas y las columnas.
Truco
Un truco que funciona muy bien: poner una tira de papel sobre la fila y la columna de cada ficha colocada. Las casillas prohibidas se ven enseguida y la cuadrícula se simplifica a ojos vista. El libro trae sus propias tiras para recortar, con el letrero «Prohibido pasar».
Resistid la tentación de darle la solución. A menudo basta una pregunta para desbloquearlo: «¿Por qué personaje podemos empezar?». En el libro, cada caso tiene una ayudita escrita del revés al pie de la página, precisamente para que el niño busque primero.
Por último, subid la dificultad poco a poco. Las cuadrículas de 4 × 4 bastan de sobra al principio. Las de 5 × 5 y 6 × 6 llegarán cuando el niño coloque sus primeras fichas sin dudar.
Lo que el niño trabaja sin darse cuenta
La lectura atenta de un enunciado corto. La orientación en una tabla, con sus columnas A, B, C y sus filas 1, 2, 3. El vocabulario del espacio. Y, sobre todo, el razonamiento por eliminación, que le servirá mucho más allá de los juegos.
Para el aula, nuestra ficha didáctica gratuita retoma este caso con ejercicios para localizar casillas, un juego sobre el «justo al lado», una cuadrícula en blanco para inventar un caso y un diploma de Superdetective. Encontraréis todas nuestras fichas en el espacio para docentes. Y si el niño pide más, cada semana publicamos un nuevo enigma de la semana para jugar en línea.